El mercado de los sistemas operativos caseros se encuentra liderado de lejos por Windows XP, a pesar que desde el 2007 existe Windows Vista, llamado a ser su sucesor.

Microsoft parece estar cediendo terreno ante otras alternativas menos populares pero no por eso de baja calidad. Todo lo contrario. Sus competidores están a la caza de Windows, incrementando su estabilidad, rendimiento y seguridad, al punto que algunos ya son superiores al sistema operativo de Microsoft.

Primero habría que definir claramente lo que es un sistema operativo. Se trata de un software que permite el control y simplificación de las tareas que debe realizar un ordenador, tales como la administración de recursos, la interface del usuario, administración de archivos, administración de tareas, entre otras.

La utilización -casi masiva- de Windows XP responde básicamente a dos razones: El desconocimiento que tienen los usuarios de otros sistemas operativos o su negativa al cambio por costumbre o miedo a una nueva interface, y por otra parte a la falta de soporte de hardaware -en el caso de Linux.

Por lo pronto, Windows XP lidera el mercado de los sistemas operativos con un marcado 77.89 por ciento, seguido de Windows Vista con 8.06 por ciento y más atrás Mac OS X con 4.62 por ciento. A estos le siguen Windows 2000 o versiones anteriores -4.02 por ciento-, Linux -1.95 por ciento- y Symbian Os -0.04 por ciento. En el caso de este último sistema operativo, solo se utiliza por el momento en teléfonos móviles y nació para hacerle frente a Windows Mobile de Microsoft.

Los primeros sistemas operativos modernos nacen en los años 80′s. Apple Macintosh y MS-DOS serían los más populares. La diferencia entre estos dos se basa en que el primero tenía una interface gráfica y la segunda trabajaba en una línea de comandos. En los años 90′s aparecería GNU/Linux y su software libre. De allí derivarían otros sistemas operativos basados en Linux como por ejemplo Ubuntu. El más claro ejemplo del trabajo de GNU/Linux es que su utilización en supercomputadoras de todo el mundo y su adopción como sistema favorito en las redes públicas de varios países del mundo. Ante todo esto, Windows espera corregir los errores del Windows Vista cuando Windows 7 sea lanzado a comienzos del 2010.

Lo que empezó como un casual encuentro entre estudiantes en la Universidad de Standford terminó convirtiéndose en una de las empresas más exitosas y famosas del mundo: Google. El año pasado recibió el Premio Principe de Asturias de Comunicación y Humanidades por su contribución decisiva al progreso de los pueblos, por encima de fronteras ideológicas, económicas, linguisticas o raciales.

Para llegar hasta donde está tuvieron que pasar algo más de diez años y sortear algunas dificultades. El buen tino de sus fundadores para los negocios, además de sus grandes conocimientos en matemática e informática, lograron hacer de Google la empresa más importante de Internet. Antes de su formación como empresa, Google estuvo tres años en fase de desarrollo y buscando el dinero suficiente para empezar a funcionar.

La historia se remonta a 1995, año en el que se conocen Sergey Brin y Larry Page. Trabajan juntos en el “Digital Library Project” de la Universidad de Stanford y empiezan a crear un algoritmo que permita una rápida búsqueda de datos. Sin darse cuenta ya habían creado lo que posteriormente sería Google.

El primer nombre con que bautizan al buscador sería “BackRub”, que solo sería utilizado al interior de la universidad. El éxito fue inmediato, por lo que empiezan a pensar en grande y le cambian el nombre al actual. La referencia fue la palabra googol, nombre de la cifra resultante de 10 elevado a 100, el número de cifras que anhelaban indexar. Ya en setiembre del año 1998 surgen como una empresa oficial y pocos meses después llegan a recibir hasta 10 mil consultas por día. De ahí en más, solo seguiría una camino ascendente con la compra de varias empresas como YouTube, Pyra Labs -creador de Blogger-, Keyhole -el predecesor de Google Earth- y el desarrollo de otros servicios como Orkut, Google Chrome, entre muchos otros.

Fue tal vez la película “Juegos de Guerra” de 1983, la primera que tuvo como protagonista a un hacker. Mathew Broderick era el encargado de dar vida a un joven demasiado curioso que logra ingresar al ordenador central del Comando de Defensa Estadounidense sin saberlo y tan solo pensando que se trata de un mero juego de guerra. Desde aquella época la informática ha evolucionado increíblemente y a la par de sus sistemas de seguridad.

Los hackers también han elevado sus conocimientos y son capaces de vulnerar cualquier sistema si en verdad se lo proponen. Aparentemente, el término “hacker” nace en los años 60′s y en el Instituto Tecnológico de Massachussets de los Estados Unidos. Algunos de los programadores de dicho instituto se hacían llamar a sí mismos hackers por su habilidad en la mejora de programas, tarea imposible para otros programadores. Hasta aquel momento la palabra hacker reflejaba su verdadero sentido, que también podía aplicarse a todas aquellas personas que destacaban en sus respectivos campos.

Pudiéndose hablar de un hacker de la cocina o un hacker de fútbol. Con el devenir de los años, los medios transformaron al hacker en aquella persona que valiendose de sus conocimientos en programación, redes, sistemas operativos y de informática en general, realizan ataques a otros sistemas con finalidades destructivas.

El término apropiado para estos individuos es “cracker”. La historia señala que el primer hacker fue mujer. Su nombre fue Grace Kooper y es la creadora del lenguaje Flowmatic y COBOL, allá por los años 1951 y 1960, respectivamente.

En la lista de hackers celebres encontramos a Richard Stallman -impulsor del software libre-, Bill Gates, entre muchos otros. Para entender realmente lo que es un hacker es necesario realizar una diferenciación entre los diversos tipos que existen. Así tenemos a los Black hats -más conocidos como crackers- los White hats -dedicados a la búsqueda de bugs o fallas dentro de los software-, los lammer -personas que pretenden ser hackers pero no tienen los conocimientos-, los piratas informáticos, los samurais, etc.

Aunque son muchos sus detractores, el Software Libre ha cambiado la manera en que se desarrolla y evolucionan los programas informáticos. Algunos solo han visto las ventajas superficiales que ofrece. Principalmente por su naturaleza gratuita. Aunque debemos recordar que software libre no es sinónimo de gratuidad ya que también existe una vertiente comercial de este.

El concepto de software libre va mucho más allá, enlazándose íntimamente con la idea de libertad, que no debe ser confundida con el anarquismo. La idea base del software libre es la libertad que tienen los usuarios sobre un determinado software, pudiendo copiarlo, modificarlo, redistribuirlo y estudiarlo libremente y sin restricciones. De este modo, además de compartir el software con cualquier persona en cualquier parte del mundo, contribuye a mejorarlo sustancialmente con el aporte de usuarios y programadores, gracias a que tienen el código fuente abierto.

Los antecedentes del software libre se encuentran en los años 60”s y 70′s, cuando era común el intercambio de software entre programadores y desarrolladores. Todo se mantuvo así hasta que la informática empezó a cobrar más relevancia y las compañías fabricantes de computadoras obligaron al usuario a aceptar sistemas operativos privativos, es decir, al que no se le podía realizar ninguna modificación, aún si tenía algunos fallos.

El gestor de la idea de que los diferentes software mantuvieran su código abierto fue Richard Stallman. Para el año 1985 ya había fundado la Free Software Foundation y desarrolló los conceptos de software libre y copyleft. Existen cuatro libertades o condiciones a cumplir para que un software se considere libre.

1.-La libertad de usar el programa bajo cualquier propósito.
2.-La libertad de estudiar el funcionamiento del programa y adaptarlo a las necesidades del usuario.
3.-La libertad de distribuir copias con la que se ayuda al prójimo.
4.-La libertad de mejorar el programa, haciendo públicas las mejoras para beneficio de la comunidad en general.

Una de las regiones en el mundo que en la actualidad aprovechan y estimulan el software libre es Latinoamerica, en donde los elevados precios del software comercial convencional alcanza precios muy elevados. Países como Argentina, Chile, Ecuador, México, Venezuela, República Dominicana, Brasil y Cuba, encuentran el apoyo de sus administraciones públicas para la migración de sus servidores y servicios a software libre.

La historia de los videjuegos es larga y excitante. Desde el recordado comelón Pacman y el Atari hasta las guitarras de Guitar Hero y el Wii, han pasado ya nada menos que 30 años. Aquella es la historia que todos conocemos y en la que hemos participado de una u otra forma. Sin embargo, esto no quiere decir que exista una historia paralela de juegos exclusivos para ordenadores y que tiene como público principal a los desarrolladores y programadores de software, y también a todo aquel que se jacte de poseer un conocimiento importante en lo concerniente a códigos y lenguaje informático.

A mediados de la década pasada y basado en el software libre nace el concepto de Open Source, que en resumen se podría definir como software de código abierto para su libre distribución y modificación por parte de los propios usuarios. De esta manera es que se va construyendo con el aporte de un gran comunidad de personas.

Los videojuegos para ordenadores no podían dejarse de lado y así fue como nacieron los primeros juegos Open Source. En el año 1996 es liberado -es decir, se lanza como juego Open Source- “Abuse”, juego de la categoría “Shoot ‘em up”. El argumento gira en torno a Nick Vrenna, quien ha sido injustamente encarcelado en una prisión en la que gustan de hacer experimentos científicos con los reclusos. Uno de los experimentos falla y se sale de control convirtiendo en mutantes a todos los que entren en contacto con la sustancia Abuse -la que da nombre al juego. El objetivo de Nick -que aparentemente es el único inmune- es detener la propagación de la sustancia y luego escapar de la prisión.

En la actualidad “Abuse” es considerado un clásico de culto. En un primer momento fue liberado para MS-DOS y Linux, pero con el pasar de los años se ha logrado también tenerlo en Mac OS -y su posterior OS X- y Microsoft Windows.

En la actualidad los juegos Open Source más populares son “Frest On Fire” -considerado un clon de Guitar Hero”-, “Battle for Wesnoth” -todo un clásico-, “Open Arena” -el que utiliza el motor liberado de Quake 3-, entre otros.