El gigante de Internet: Google, suele hacer compras millonarias de otras empresas en las que ve futuro. Hasta el momento no se ha equivocado. Tal vez YouTube pueda haber sido la mejor idea que compró. No obstante hay muchas más que no se quedan atrás. Entre ellas destaca nitidamente Google Earth.

Se trata de un software que permite ver en imágenes cualquier zona geográfica del planeta y además las complementa con mapas, imágenes por satélite y un potente motor de búsqueda del propio Google que permite especificar que país, ciudad o avenida queremos visualizar. Incluso, algunas ciudades del mundo -usualmente las principales- tienen imágenes en 3D, básicamente de sus edificios y construcciones más importantes.

El desarrollador del software que hoy utiliza Google para mostrar estas imágenes fue la empresa KeyHole. Hasta antes de su compra por Google, fue un programa de pago. Incluso, actualmente existen tres versiones de Google Earth que son de pago: Google Plus -a 20 dólares por año-, Google Pro -a 400 dólares por año- y Google Enterprise -de la cual se desconoce el precio. La más completa de las tres es Google Entreprise.

Para poder obtener las imágenes de nuestro planeta, Google contrata los servicios de DigitalGlobe, empresa que cuenta con un satélite lanzado al espacio en el año 2001. La calidad de la imagen depende mucho del lugar que decidamos ver. Por ejemplo, si queremos ver ciudades como Lima, Santiago de Chile, Barcelona, Madrid o México D.F, podremos hacerlo a 70 cm por píxel. Otras como Chicago o Boston llegan a los 30.5 cm por píxel. Y ciudades cosmopolitas como Nueva York o Los Angeles pueden ser vista a 15 cm por píxel.

En lugares inhóspitos, la visibilidad puede llegar a ser mínima. En el año 2007, se incorporó Google Sky, destinado a la exploración del espacio. Las imágenes presentadas son tomadas por el telescopio Hubble con sede en Baltimore.

YouTube desde su aparición en el año 2005, se ha convertido en el fenómeno más grande de la llamada web 2.0.

El impacto que ha tenido el popular web site de vídeos no solo ha repercutido en la web, sino en la propia sociedad. Tanto así que los políticos lo utilizan como un nexo entre ellos y los ciudadanos. El caso más reciente y tal vez más popular, es el del actual presidente de los Estados Unidos de América, Barack Obama, quien utilizó el portal semanalmente para brindar una serie de discursos. En tan solo tres horas de haber sido colgado, el vídeo consiguió más de 500 mil visitas. Aquello es tan solo una muestra del alcance que YouTube tiene en la actualidad.

Nace de la idea de tres amigos y empleados de Pay-Pal: Chad Hurley, Steve Chen y Jawed Karim. Los dos primeros tuvieron la idea inicial al querer enviar a sus amigos por correo electrónico un vídeo de su fiesta. Lamentablemente era tan largo que fue imposible. Allí surgió la posibilidad de crear una página web en el que todos pudieran compartir sus vídeos.

El primer vídeo subido a YouTube lleva por nombre “Me at the Zoo” y es protagonizado por Jawed Karim, uno de los tres fundadores del portal. En el año 2006, un año después de su fundación, es vendida a Google por 1.650 millones de dólares. La razón fundamental para la venta de YouTube fue el elevado costo de la banda ancha que se necesitaba para alojar los vídeos y la demás infraestructura. El único modo que le quedaba como supervivencia al portal eran los ingresos publicitarios, los mismos que son incluidos por Google en cada uno de los vídeos.

Al margen de la utilidad educativa, científica o de entretenimiento de YouTube, también ha sido utilizado con fines maliciosos. Abundan los vídeos con mensajes racistas, xenofobicos y hasta facistas, difundiendo el odio entre países o razas. Fue tristemente celebre también por alojar el vídeo del discurso del universitario coreano Cho Seung-Hui, previo a la matanza en la Universidad de Virginia Tech.

A pesar de tener nombre de programa infantil, la red social Hi5 es la número 1 en más de 30 países entre Latinoamérica, Africa y Asia. Y es justamente en este último continente donde nace Hi5.

En el año 2003 en la India, Ramun Yamalanchis decide lanzar su red social y desde aquel año ha acumulado más de 70 millones de miembros activos. Los países en donde se encuentra más extendido el uso de esta red social son Ecuador y Costa Rica, donde son las páginas web más visitadas, por encima de YouTube, MSN o portales de noticias. Otros países con un gran número de seguidores son Perú, Colombia, Venezuela, México, Portugal, Tailandia y Mongolia. Sin embargo, desde hace algún tiempo viene perdiendo un gran número de adeptos ante el ingreso de redes sociales como Facebook que ofrecen mayor interactividad entre sus miembros y un mayor número de aplicaciones. A pesar de esto hecho, Hi5 se sigue manteniendo entre las 20 páginas web más visitadas de todo el mundo.

Su funcionamiento es similar al de todas las redes sociales. Al inscribirse o crearse una cuenta, se crea con ella una tarjeta de presentación virtual que es llamada perfil y que sirve para conectarse con amigos, amigos de aquellos amigos y personas en general con la que quieran tenderse lazos de amistad. Luego existen una serie de servicios ya usuales como los comentarios en fotos o perfil, los fives -que son emoticones dedicados a personas específicas-, el diario, los artilugios y las aplicaciones, que dicho sea de paso no han alcanzado el grado de éxito que sí tienen en Facebook.

Una de las críticas más severas que se la ha hecho a Hi5 es que obliga a sus usuarios a otorgar la clave de su correo electrónico para importar sus contactos y así enviarles invitaciones. En otras redes como MySpace, Linkedln o Facebook, no es una obligación y el usuario puede escoger entre hacerlo o no.

La guerra entre las redes sociales más populares tienes dos competidores a muerte. Sin embargo, una de ellas ha decido no dar un paso al costado, sino buscar un público diferente. Por el momento lo viene logrando y con gran éxito. De las redes que hablamos son Facebook y MySpace.

La primera ha logrado un crecimiento realmente impresionante en los dos últimos años de la mano de sus variadas aplicaciones, su chat interno y demás funciones. Por otro lado, MySpace fue líder en el sector casi desde su nacimiento en el año 2003 y en la actualidad, a pesar de que sigue manteniendo una gran legión de usuarios activos ha enfocado sus esfuerzos hacia la música. Es decir, se ha convertido una plataforma en la que músicos amateurs pueden subir sus canciones a la páginas y ser escuchados por todo el mundo.

Retrocediendo al 2003, nos encontramos con Tom Anderson, Chris Dewolfe y un grupo de programadores fundando la red social que actualmente cuenta con más de 200 millones de usuarios, entre activos y no activos. El único competidor serio que tuvieron en aquel momento era Friendster, creado un año antes. Tan solo 6 meses le bastó a Anderson y su equipo para superarlo. De ahí en más se convirtió en todo un fenómeno en los Estados Unidos, donde residen la mayoría de sus usuarios.

Por el momento solo existe la versión en inglés. No obstante, ya circula una versión Beta en español que se espera sea oficial dentro de muy poco tiempo.

El año 2005 Anderson vende MySpace pero mantiene su lugar como cabeza de la red. La transacción se estima en 580 millones dólares pagados por News Corp., propiedad del magnate Robert Murdoch. Con el cambio de dueño no cambió la temática de la red social. Un año después MySpace facturaba 200 millones de dólares.

Nadie puede negar que en la actualidad Facebook es el mandamás de las redes sociales en todo el mundo. Tal vez aún existan países reacios al cambio de red social, pero lentamente la red creada por Mark Zuckerberg va ingresando en aquellas regiones que aún no domina.

La historia de Facebook se remonta al año 2004, cuando el aún estudiante de Harvard, Mark Zuckerberg, crea una red social como proyecto para que los estudiantes pudieran conocerse más entre sí. Precisamente, el nombre de la red social se basa en el documento que deben llenar los estudiantes durante el primer año con la finalidad de que puedan conocerse más entre sí.

Dos años después de su apertura se permitió el ingreso de estudiantes de otras universidades. Ya para ese año, Facebook se había convertido en una red social importante. Así lo demuestra el interés de compra que tuvo y su posterior declinación.

El monto de compra era 750 millones de dólares. Con aún más fuerza, Facebook recibe apoyo de institutos de tecnología de la India e incrementa su potencial. En setiembre del mismo año, la red se abre al mundo y recibe duras críticas de sus usuarios estudiantes. No obstante, a partir de aquel año le ha ido mejor que nunca, adquiriendo un par de empresas y también vendiendo el 1.6 por ciento de sus acciones a Microsoft, con lo que se mete al bolsillo 240 millones de dólares.

La popularidad de Facebook ha llegado a ser portada de la revista Newsweek y su creador Mark Zuckerberg con sus 24 años es el personaje más joven que ha aparecido en la revista Forbes.

El éxito de Facebook radica en que es una plataforma abierta a terceros, los que pueden desarrollar aplicaciones o crear negocios dentro de el. Según Alexa, la página que mide el tráfico web, Facebook es el 7mo web site más visitado en el mundo.