El comienzo del nuevo siglo trajo consigo uno de los fenómenos más importantes de la web. Similar a lo ocurrido con YouTube o los blogs, las redes sociales llegaron a la Internet de forma rápida y de la misma manera se hicieron de un público creciente.

La popularidad de cada una de estas redes, varía de acuerdo a país o región, teniendo como claros ejemplos a Orkut en Brasil y Tuenti en España. Estas dos redes no tienen la misma popularidad en otros países, sin embargo dentro de sus respectivos son las redes sociales número uno.

Diferente es el caso de redes como MySpace, Facebook o Hi5. La primera mencionada fue una de las pioneras junto con Friendster y Tribe, y fue durante mucho tiempo líder en los Estados Unidos y también en gran parte del mundo. Sin embargo, poco tiempo despúes Facebook, que en un principio era una red social exclusiva para estudiantes de Harvard, decide abrirse a todo el mundo y con esto empieza a ganar popularidad. Su llegada la cima se produce cuando lanza versiones en francés, alemán y español, con lo que capta cada vez más público de todo el mundo.

En la actualidad Facebook tiene 175 millones de usuarios activos alrededor del mundo y se espera que sean mucho más. En países y regiones donde existían redes sociales ya consolidadas -como en el caso de Hi5 en Lationamerica- Facebook entró con fuerza y en muchos casos ha logrado desplazarlas.

Al margen de la utilidad de las redes sociales en Internet se ha creado toda una polémica por su modelo de negocio que no resulta del todo claro. Algunos sugieren que podrían vender la información que cada uno de los usuarios aporta a sus perfiles. No obstante, las redes sociales han salido a defenderse negándolo rotundamente.

Por otra parte, no han sido solo los usuarios regulares quienes han aprovechado el auge de las redes sociales. Empresa, bandas musicales y más se han creado perfiles en estas redes con el fin de obtener mayor promoción y contacto con su público. Los medios de prensa digitales también han visto en ellas un modo de capturar a un público que cada vez más se informa en la Internet y no en los diarios físicos. Pero ese…es otro tema.

Después que durante mucho tiempo los ordenadores producidos por Mac y su sistema operativo Mac OS X utilizaran Internet Explorer como su navegador predeterminado, Apple lanzó Safari el 7 de enero del año 2003.

La presentación se llevó a cabo en el MacWorld y su primera versión en formato beta salió a mediados de ese mismo año. Para octubre del 2003 ya estaba lista la versión 1.1 que fue la que finalmente quedó como la primera versión en utilizarse como navegador predeterminado de Mac OS X. Dos años después saldría a la luz una versión, la 2.0 y luego la 2.0.2, que se convertiría en la primera que pasaba el test Acid2. Este es un test que expone las fallas de los navegadores.

La versión beta del IE 8.0 pasó el test luego de algunas reparaciones. La última versión oficial que se ha lanzado es la 3.0. Esto sucedió el 2007, año en el que también se anunció que el iPhone utilizaría Safari al igual que el IpodTouch. Actualmente, ya existe una versión 4.0, pero aún en Beta.

Su nuevo motor JavaScript Nitro ha permitido que esta última versión aún en Beta supere el rendimiento de Google Chrome y Firefox 3.1.

La interfaz ha sido rediseñada y según sus desarrolladores “carga páginas web a la velocidad de la luz, ofrece prestaciones nunca vistas que hacen que navegar sea mucho más divertido”. Por último aseguran que “es el navegador más innovador del mundo“, que podría ser cierto teniendo en cuenta que se trata de los creadores del iPod y el iPhone.

Entre las nuevas características de la última versión Beta se encuentran un diseño más elegante y sofisticado con un marco mucho más delgado, de tan solo un píxel de ancho, mayor seguridad al navegar, mayor velocidad y Top Sites, que muestra las páginas más visitadas tal y como si se tratase de buscar música en el iPhone.

Tal vez sea la última apuesta de Microsoft por su navegador Internet Explorer. Lo cierto es que luego de algún tiempo en fase beta, se ha lanzado por fin la versión 8.0 del Explorer, el navegador que hoy por hoy es el más utilizado en el mundo.

Las mejoras que prometen en esta nueva versión ya oficial, tienen que ver sobre todo con la seguridad, facilidad de uso y rapidez en la navegación, tres elementos que en sus dos anteriores versiones realmente dejaron mucho que desear.

Al parecer, Microsoft ha decidido plantearse en serio la guerra de navegadores web. Hasta hace no muchos años, IE era fijo navegador de la mayoría de ordenadores de todo el mundo, al margen del sistema operativo.

Con la llegada al mercado de Opera, Safari, Google Chrome y sobretodo Firefox, la hegemonía de IE comenzó a tambalear. El IE8 -disponible desde hoy en la página web oficial de Microsoft- trae como principales novedades los llamados web slices, que sirven básicamente para obtener actualizaciones automáticas de nuestras web sites favoritas, ya se trate de resultados deportivos, pronóstico del tiempo, cotización de la bolsa y más.

Lo que debemos hacer en caso deseemos tener un web slices de la página que nos interese, es hacer click en el icono verde que aparecerá en la esquina superior derecha del navegador. De esta manera agregaremos aquel web site a nuestra barra de favoritos y tan solo basta hacerle click para una previsualización. Para ver la página completa se deberá hacer doble click. Si el web slices se encuentra resaltado quiere decir que ha llegado una nueva actualización.

La otra novedad con la que quiere sorprendernos el IE8 son los aceleradores, que harán más fácil y rápida la búsqueda de información en otras páginas desde la misma en la que nos encontremos. Es decir, si necesitamos información sobre alguna parte del texto que estemos leyendo, solo bastará con marcar aquella o aquellas palabras para que luego aparezca un icono azul sobre esta.

Las opciones que nos ofrece van desde saber como llegar a aquel lugar -a través de mapas por ejemplo-, la traducción de esas palabras, su definición, enviar el contenido de lo seleccionado a través de correo eléctronico, entre muchas otras más que pueden agregarse desde la Galería de IE.

Entre algunas de las demás mejoras que encontramos en el nuevo IE8 están el modo de navegación In Pivate -que borra todo rastro de lo navegado-, el nuevo filtro de seguridad SmartScreen y la personalización del explorador.

En la carrera de los navegadores web por hacerse del primer lugar en las preferencias de los usuarios de todo el mundo, son muchos los que han fracasado. En la actualidad son básicamente cinco los navegadores más populares, siendo Internet Explorer el más popular y el Navegador Opera -23 millones de usuarios- como el que menor uso tiene. No obstante, el último mencionado a pesar de ser en apariencia el menos utilizado, suele ser escondido por otro navegador más popular como lo puede ser el IE 7 o el Firefox 3. Es decir, Opera convive con otro navegador dentro del sistema operativo. Esto sucede debido a que los usuarios prefieren Opera por la seguridad y velocidad que ofrece, pero mantienen el otro para poder visualizar páginas que aún no identifican correctamente al navegador noruego.

La historia de Opera se remonta al año 1994 cuando la empresa de telecomunicaciones más grande ese país, Telenor, inicia un proyecto referido a navegadores web. Un año después, el proyecto toma más fuerza y se crea una empresa especialmente para su desarrollo: Opera Software ASA.

La primera versión de Opera lanzada al público se dio en el año 1996. Sin embargo, tuvieron que pasar varios años hasta su versión 8.50 para que sea totalmente gratuito. La última de sus versiones es la 9.1.

El navegador ha sido utilizado también en las consolas Nintendo DS y Wii de la compañía japonesa Nintendo.

Opera es conocido también por sus continuas innovaciones, siendo idea de los desarrolladores de aquel navegador la inclusión por primera vez de pestañas para navegación, el Speed Dial, movimientos del ratón en la navegación, personalización por sitio, vista en miniatura por pestaña, protección anti-fraude, lector de RSS y Atom, navegación por voz, papelera de pestañas cerradas, entre otras. Actualmente ya existe una versión beta 10.0.

Son muchos los que predicen que dentro de unos años el Internet Explorer, navegador de Windows terminará por sucumbir ante la gran acogida que tiene Mozilla Firefox. Por el momento es el segundo navegador o explorador más utilizado en el mundo, con una cuota del 32 por ciento, detrás del 37 por ciento que por el momento le corresponde al IE 7.

Tercero queda también IE, pero en su versión 6. Luego, mucho más relegados siguen Opera y Safari. Aunque es posible que Chrome, el navegador de Google atraiga la atención de los usuarios decepcionados de IE.

Una señal del cada vez más creciente público que ha adoptado a Firefox como su navegador favorito fue la fecha de lanzamiento de su última versión: Firefox 3.0. El 16 de junio del año 2008, fue el día designado como el Download Day 2008, con el que se esperaba ganar el Record Guinness de descargas en 24 horas.

La Corporación Mozilla había calculado que se realizarían 2 millones de descargas y daban un máximo de hasta 5 millones. Estas cifras fueron ampliamente superadas llegando a más 8 millones de descargas en un solo día. Todo un éxito para el navegador de la Fundación Mozilla.

Los inicios para Mozilla Firefox fueron dificiles, sobre todo al hacerse de un nombre y conseguir uno que no haya sido tomado por otra empresa. Al inicio se llamó al proyecto Mozilla/Browser que fue cambiado poco tiempo después a Phoenix. Sin embargo, existía ya una compañía desarrolladora de software llamada BIOS Phoenix Technologies, por lo que tuvo que ser cambiado. Luego se intentó con Firebird, ante lo que protestó la base de datos Firebird. Finalmente se cambió a Mozilla Firefox, que es el nombre con el que se le conoce hasta el día de hoy.

Las características más saltantes de este navegador de código abierto y software libre es su navegación por pestañas, corrector ortográfico, marcadores, bloqueador de ventanas emergentes, atajados en el teclado, soporte para motores de búsqueda y gestor de descargas. Además, es uno de los navegadores actuales más seguros y veloces.