Los formatos que hasta el momento ha podido desarrollar el revolucionario MPEG, incluyen el clásico MPEG-1 –usado como norma para el CD de vídeo (VCD) y que también incluye al MP3-, también está el MPEG-2 -norma para señal de televisión digital vía satélite, por cable y también DVD’s, con una mejor del 20% en cuanto al MPEG 1-.

Por su parte el MPEG-3 – sirve exclusivamente para la Alta definición-, mientras que el MPEG-4 -soporta audio/video, contenidos 3D, codificación de baja velocidad binaria y gestión de derechos digitales-. Pero eso no es todo. MPEG ha lanzado también su versión MPEG-7 -sistema formal para la descripción de contenido multimedia- y por último al más potente de todos, el MPEG-21, que será una norma futura como un “marco multimedia”.

Es importante saber que el sistema compacto y flexible del MPEG utiliza ciertos códecs para poder comprimir los datos, en donde la calidad de pérdida es casi imperceptible para el oído y ojo humano.

En Internet podemos conseguir una serie de herramientas que nos permiten convertir ciertos formatos de video al MPEG. Es muy común encontrar programas que ofrecen convertir DVDs, formatos AVI y VCD a formato MPEG. Solo basta con ingresar a nuestro buscador favorito e insertar en la barra de búsqueda “convertir a MPEG”. Seguramente hallarás infinidad de páginas desde donde puedes descargar gratuitamente dichos programas. Entre los más destacados tenemos al Easy AVI/VCD/DVD/MPEG Converter, al Total Video Converter, al Movavi Video Converter, al Any Video Converter, al ImTOO 3GP Video Converter, y al TMPGEnc DVD Autor por mencionar a algunos.

Uno de los programas que tiene mejor compatibilidad con el MPEG es QuickTime, programa de video de Apple. Este programa que tiene 100% compatibilidad con el MPEG 2, nos permite importar y reproducir contenidos en este formato. Otros reproductores que valen la pena mencionar son el PocketTV, el DivX Player, el Windows Media Player, el Elecard MPEG Player, y el Nero, por mencionar algunos.

El proyecto del cual surgió el mp3 no tuvo como finalidad primigenia crear un formato de audio comprimido. Se trataba solamente de una investigación científica por la cual Karlheinz Bradenburg buscaba descubrir como es que el oído humano percibe las frecuencias sonoras. Bradenburg intentaba responder aquella pregunta con la ayuda del profesor Dieter Seitzer y un nuevo algoritmo de compresión de sonido que había creado durante sus investigaciones.

Mientras aquello pasaba en la Universidad de Earlengen-Nuremberg, en el Instituto Fraunhofer intentaban demostrar que el oído humano es incapaz de reconocer todas las frecuencias que se dan durante la reproducción de una pieza musical. Para validar su teoría necesitaban algo que identifique y elimine aquellas frecuencias. La solución llegaría desde Nuremberg con el algoritmo creado por Bradenburg.

Ya en 1987 se forma una alianza entre la Universidad de Earlengen-Nuremberg y el Instituto Fraunhofer bajo el auspicio de la Unión Europea, para el desarrollo de este nuevo formato. Luego de muchos intentos fallidos, logran que el formato comprimido suene igual al original.

En 1992 dicha tecnología es aprobada por el Motion Pictures Experts Group y la bautizan como MPEG Audio Layer 3. Tres años después la Internet se ocuparía de propagarlo por todo el mundo ante la furiosa mirada de las compañías discográficas. El resto es historia conocida.

¿Quién no ha descargado alguna vez una canción en formato mp3? A través de la web podemos encontrar una serie de programas para bajar a nuestra PC distintas músicas. Entre ellos podemos mencionar al Kazaa, al Emule, al Imesh, al Ares, etc. Además se puede encontrar infinidad de páginas web en español o en inglés de donde se puede, a través de un buscador interno, buscar nuestra canción favorita, grupo, solita o álbum. También existen páginas web que nos ofrece escuchar música online totalmente gratis.

Como bien sabrás los archivos mp3 no solo pueden ser escuchados en la PC, también existen unos aparatos llamados “reproductores de mp3” o reproductores de audio digital. Los más conocidos son el commodore Eric, el Sansa, el Walkman Playstation Portable, y el Zune, sin embargo quien ha ganado la batalla de la popularidad es sin duda alguna el Ipod de Apple.

Desde su nacimiento hasta el día de hoy, el formato de audio digital comprimido mp3, ha recorrido un largo camino. Sus primeros pasos los dio en Alemania y luego de algunas décadas invadió el mundo entero teniendo como principal cómplice a la Internet. Muchos deben recordar que en los años 80′s las únicas formas de escuchar nuestras canciones favoritas era por la radio o comprando cassettes.

También teníamos la posibilidad de comprar un cassette en blanco y esperar cautelosamente a que la radio pase aquella canción y correr a presionar rec. Las grabaciones tenían una calidad muy pobre y además podíamos escuchar el lema de la radio como fondo de la canción. Era lo que había en aquellos años y la mayoría se conformaba.

Nadie se imaginaría que años más tarde surgiría el mp3 y pondría cabeza arriba a la industria de la música. Ya por estos años existen otros formatos similares pero con mejor calidad como el WMA o el Ogg Vorbis, sin embargo el mp3 se ha hecho fuerte y no cede ante sus demás competidores. Tal vez el punto débil del popular formato de audio comprimido sea su patente, ya que no permite que un usuario cualquiera con ciertos conocimientos pueda mejorarlo. Además, dada la existencia de la patente, está en su derecho cobrar por la utilización de algún codec.

Actualmente, todos los reproductores de mp3 pagan aquel derecho. Pero lejos de contar cual podrían ser las razones de la muerte del mp3, retrocedamos varios años para explicar cuales fueron las circunstancias y personas que lo convirtieron en lo que es hoy: el formato de audio más popular y exitoso del mundo.