Cuando se descarga el reproductor de multimedia más antiguo del mundo de la informática, el Real Player, nos muestra una opción para integrar su barra de herramientas. Se trata del Real Toolbar, al menú del Internet Explorer. Esta herramienta nos ayuda pues a buscar y ver rápida y fácilmente en formato Real Player cualquier video o contenido multimedia que encontremos navegando por Internet. Y para mantener un orden correcto en nuestra lista de medios multimedia, el programa ofrece la opción de crear una biblioteca, donde podremos clasificar a las emisoras de radio que más escuchamos, los CD’s que se encuentran copiados en nuestro ordenador, la música que se ha descargado en función de datos como el intérprete, la duración de cada pista, el nombre de la canción, etc. Es un formato muy similar al que se emplea actualmente con el Windows Media que integra la mayor parte de las computadoras actuales que cuentan con el sistema Windows XP o Windows Vista.

Los requisitos mínimos del equipo para poder instalar satisfactoriamente el Real Player son: Procesador Intel Pentium II a 350 MHz, 64 Mb de RAM (128 Mb para Windows XP o Vista), 52 Mb de memoria disponible en el disco duro, módem de 28,8 Kbps, altavoces, adaptador de video de 65 mil colores e Internet Explorer 5.5 o posterior.

Es importante saber que numerosas páginas web que se pueden encontrar con cualquier buscador ofrecen la posibilidad de descargar este programa de forma gratuita e individual, o como parte de un pack, como el Google Pack que ofrece además Google Earth, Skype, Acrobat Reader y otros programas muy convenientes para cualquier equipo.

Desde su aparición en el 2 de diciembre del año 1991, QuickTime, el programa líder de videos de Apple, no ha hecho más que revolucionar el campo de la multimedia.

En un principio no fue más que un complemento del System Software 6 -una versión del sistema operativo de Mac-, pero con el tiempo fue ganando en importancia hasta convertirse en uno de los reproductores más completos y de mejor calidad que existe en la actualidad en el mercado de la informática. Sin embargo, QuickTime no es tan solo un simple reproductor multimedia, sino una extensa y sólida plataforma desde donde distribuir contenido de video.

¿Sabías que tan solo su versión 6, fue descargada más de 350 millones de veces, tanto por usuarios de Mac, como por usuarios de Windows? Actualmente ya se encuentra en el mercado la versión QuickTime 7, la cual es compatible con el formato MPEG-4.

Además, la versión Pro de QuickTime es mucho más completa, teniendo la posibilidad de editar vídeos y codificarlos en formatos AVI.MOV o MP4, grabar audio con tan solo conectar un micrófono al ordenador y grabar vídeos con una cámara iSight -cámaras de Mac. ¿Qué te parece?

Una de las características más destacas de QuickTime y que la ha convertido en la favorita de muchos, es su alta calidad a la hora de crear, reproducir y transmitir contenidos, tanto en la Intenet como en otros dispositivos.

QuickTime Pro, QuickTime Player y QuickTime Streaming Server, son los encargados de realizar estas funciones. Además, con QuickTime Broadcaster, podemos retransmitir eventos en vivo y en directo. ¡Qué gran avance!

La excelente calidad del MPEG-4 añadida en su última versión, QuickTime ha anunciado ya el lanzamiento de un nuevo códec: el H.264, llamado también AVC -Advanced Video Coding. La calidad de este codec es superior a los utilizados por DVD, DviX y otros.

El formato AVC es la última generación de vídeo y se utiliza tanto en la multimedia móvil como en la reproducción de contenidos de alta definición. Lo mejor de todo, es que a pesar de tratarse de un codec que comprime mucho contenido, no pierde ni un poco de calidad, pudiendo ver las imágenes nítidamente y con vivos colores, en pantallas hasta 4 veces más grandes que las normales.

La complementariedad que tiene con otros productos de Mac es increíble. Si queremos ver una película en nuestro iPod u en nuestra Apple Tv, basta con abrir la película en QuickTime 7 Pro, hacer click en exportar y elegir en donde preferimos ver nuestra película favorita.

Si te animas a utilizar Quicktime, en su versión 7, te tenemos una excelente noticia. Puedes descargarlos gratuitamente de Internet, desde varias páginas.

Si los recién iniciados en el terreno de la Internet y la computación tienen a Windows Media como reproductor predeterminado y los usuarios con cierto grado de conocimiento ya han descubierto las bondades y funciones del iTunes, los geeks, amantes apasionados de la informática y todo nuevo gadget que se lance al mercado, tienen a Amarok como su reproductor multimedia preferido.

Mientras que es fácil convencer a alguien de dejar Windows Media por iTunes o algún otro reproductor de mejor calidad y funciones, es imposible convencer a un geek de abandonar Amarok. Y es que este reproductor de software libre permite hacerle las modificaciones que queramos. Eso sí, siempre y cuando sepamos como hacerlo.

Contrario a lo que muchos puedan pensar, el software libre o los programas Open Source no son difíciles de utilizar. Amarok lo demuestra con una interfaz amigable, un diseño adecuado y algunas funciones que no podemos encontrar en otros reproductores.

Algunas de las principales características de Amarok son sus múltiples listas de reproducción de todo tipo, indexación de las colecciones de música en una base de datos MySQL, SQLite o Postgre SQ, permite la navegación en reproductores digitales portátiles como el iPod, iRiver y demás, download de letras de canciones, provee información de los artistas vía Wikipedia, ecualizador gráfico de 10 bandas, compartir lo que se escucha mediante LastFM, sistema de puntuación de canciones manual y otro automático que mide el número de veces que reproducimos una canción, entre muchas más. Sin lugar a dudas, la más interesante para los desarrolladores es la posibilidad de configurar la apariencia. El estilo puede cambiarse mediante CCS.

Aunque no es una de sus funciones principales, la reproducción de música en los ordenadores es una de las más usadas. Para aquellos que han pasado toda su vida usando una Pc o el sistema operativo de Microsoft, el Windows Media Player ha sido el reproductor predeterminado para su música favorita. Tal vez lo usaron al mismo tiempo que el popular Winamp o el Jukebox.

Las opciones son variadas y elegibles según nuestros requerimientos. Algunos reproductores son excelentes en algunos aspectos pero totalmente desastrosos en otros, por lo que para un usuario exigente que quiera una gran variedad de servicios y todos de gran calidad, el reproductor de medios ideales es el iTunes de Mac.

Por suerte no solo funciona en Mac y ha sido adaptado también para Pc. Los usuarios de Linux o Ubuntu aún tienen problemas para la sincronización de canciones entre el iTunes y el iPod o iPhone.

iTunes está basado en SoundJam MP, creado por la compañía Casady & Greene y posteriormente comprado por Apple. Por eso es que la primera versión de iTunes era muy similar a su predecesora.

Con los años y las nuevas versiones, iTunes se ha convertido en más que un mero reproductor, también la organiza y permite comprar música a través de iTunes Store.

Desde hace ya muchos años Microsoft dejó la originalidad de lado para su sistema operativo Windows Vista. El acabose llegó con su última versión, Windows Vista. Los usuarios con cierto grado de conocimiento ya se han mudado a otros sistemas, reconociendo los fatales errores de Steve Ballmer y compañía.

A lo largo de los años, ha ido perdiendo fidelidad, credibilidad y calidad, al igual que su reproductor de medios (Windows Media) que ya anda por la versión 11 y que fuese creado en el año 2003. El más duro golpe que ha recibido se lo ha dado la compañía de la manzana con iTunes, su reproductor de música. A raíz del lanzamiento del iPod, hace ya varios años, el iTunes comenzó a capturar el gusto de cada vez más gente, dejando obsoleto el viejo y anticuado reproductor de Windows. Sin embargo, se resiste a quedar en el olvido y en su versión 11, ha imitado en algo el aspecto y algunas funciones del reproductor de Mac.

Las características más destacadas de su última versión son: la posibilidad de crear cd’s personalizados que incluye un medidor de capacidad, función de combinación secuencial de discos y grabación de cd’s y dvd’s de datos, además la instalación de dispositivos se ha simplificado, hay nuevas funciones de sincronización, la biblioteca compartida, entre otras.

En cuanto al diseño del reproductor de música, como mencionamos, se asemeja un poco al iTunes, con una barra lateral donde encontramos las funciones principales y tradicionales que ofrece Windows Media. La barra de herramientas ofrece un botón de acceso rápido para la configuración, mientras que los controles de reproducción han sido renovados.

Por otra parte, merece un aplauso la inclusión de un par de botones universales de avance y retroceso. Algo de lo que carece iTunes y Windows Media Player, son las máscaras que funcionan como una suerte de temas y permite cambiar el diseño de la pantalla. Sin embargo, no le basta para superar al siempre actualizable iTunes.